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蓮（荷花）是中國傳統十大名花之一，具有很高的觀賞價值。開花這一生物學行為是營養生長轉向生殖生長的重要標志，開花時間也是決定蓮觀賞價值的重要因素。前期不同發育時期蓮花芽的比較轉錄組數據表明，FT基因是關鍵的差異表達基因，暗示其在蓮開花調控中的重要作用。然而，NnFT基因的功能及其調控開花的分子機制尚不清楚。
武漢植物園蓮種質資源與遺傳育種研究團隊通過全基因組鑒定分析發現蓮中共存在8個NnFT同源基因，其中NnFT2和NnFT3是兩個主要的優勢表達同源基因，在花相關器官和葉片中表達水平較高，并且它們的啟動子活性在葉片的維管組織中表現出較強的GUS信號。進一步結合酵母雙雜交（Y2H）和雙分子熒光互補實驗（BIFC）證明NnFT2、NnFT3蛋白能夠與誘導開花復合體成員NnFD互作。在擬南芥突變體ft-10中異源表達NnFT2和NnFT3基因，擬南芥突變體的開花時間顯著提前，證明NnFT2和NnFT3基因調控植物開花的生物學功能。本研究揭示了蓮NnFTs基因調控開花的分子機制，為蓮花期的遺傳改良提供了理論依據和基因資源。
相關研究結果以“FLOWERING LOCUS T genes control floral induction in lotus”為題發表在Plant Physiology and Biochemistry期刊。武漢植物園蓮種質資源與遺傳育種研究團隊博士研究生宋賀云和助理研究員孫恒為論文的共同第一作者，楊美研究員和助理研究員孫恒為該論文的通訊作者。該研究得到了中國科學院生物資源計劃項目（KFJ-BRP-007-009）和國家自然科學基金（31772353）的資助。
圖 NnFT2和NnFT3基因在擬南芥突變體ft-10中的功能驗證